IRONMAN 70.3 Aix-en-Provence

Le triathlon IRONMAN 70.3 Aix-en-Provence, a su, au fil de ses éditions, se forger une place de choix dans le calendrier des compétitions IRONMAN françaises, dans une région Provence-Alpes-Côte d’Azur pourtant déjà fort pourvue en triathlons.

La ville d’Aix-en-Provence est ainsi devenue une place forte du triathlon français, et IRONMAN France a su se montrer patiente pour consolider et bâtir au fil des ans un triathlon Longue distance sorti de « terre  » en 2011, et dont il a fallu asseoir petit à petit la réputation. Jusque-là, la ville provençale avait accueilli jusqu’en 1992 un triathlon, sous l’impulsion de son club local, très performant par ailleurs.

Historiquement, l’IRONMAN Pays d’Aix est le deuxième triathlon labellisé IRONMAN en France, après celui de Nice, précurseur, en 2005.  A seulement 1h30 de la cité niçoise, proposer une autre offre IRONMAN était osée, mais une décennie plus tard, force est de constater que le pari est réussi, même s’il a été parfois un peu long à se dessiner, au prix notamment de modifications bénéfiques sur le parcours vélo, qui empruntera à partir de 2013 les pentes de la montagne Sainte Victoire, rendue célèbre par les toiles de Cézanne.

Cette compétition IRONMAN possède néanmoins l’avantage d’offrir une exceptionnelle opportunité d’ouvrir la saison pour des concurrents qui sortent d’un hiver de préparation, et piaffent d’impatience de prendre un dossard pour lancer leur saison.

Proposer une date de course en mai a aussi ses inconvénients, dont celui de subir une météo parfois incertaine à cette période de l’année. Les participants de 2016 peuvent en attester, la natation ayant été annulée à cause du froid et de l’humidité ambiante.

Ces péripéties passées, l’épreuve s’est inscrite durablement au calendrier, et attire une majorité d’athlètes français. En 2018, l’épreuve est même classée  5^e meilleur IRONMAN 70.3 au monde et 3^e en Europe. Elle obtient un taux de satisfaction générale de 95% auprès des participants. Désormais, l’épreuve affiche complet chaque année, avec 2500 concurrents venus se frotter à un parcours sélectif, à la mi-mai.

En 2022, l’organisation a même propose un format IRONMAN, auxquels 600 pionniers ont participé, avec notamment une boucle en vélo de 180km comptant 2400m D+. Réservé aux seuls groupes d’âge, ce format n’a pas duré, devant les difficultés à remplir les isncritpions sur ce format exigeant, surtout en début de saison.

Le Parcours

Natation – La première section se déroule dans les eaux cristallines du Lac de Peyrolles. Ce lac artificiel, entouré de verdure, offre un cadre idyllique et sécurisé pour les triathlètes, qui y plongent selon le mode « rolling start » (5 athlètes toutes les 6 secondes, pour plus de confort). La température de l’eau, généralement fraîche mais agréable, assure une natation revigorante. Les spectateurs peuvent encourager les athlètes depuis les rives ombragées du lac, créant une ambiance chaleureuse dès le début de la compétition. La transition menant aux vélos est assez longue, et pentue, ce qui est une petite difficulté à l’heure de reprendre son souffle…

Cyclisme (90 km) – Le parcours cycliste est magnifique, en une seule boucle, et emmène les participants à travers les paysages pittoresques et vallonnés de la Provence (1180m D+ sur le parcours vélo). Si le mistral vient à se lever, il est en général bien orienté, plutôt dans le dos des participants. Par précaution et pour des raisons de sécurité, les roues lenticulaires sont néanmoins interdites. Partant de Peyrolles, les triathlètes traversent des villages charmants et des vignobles renommés, notamment ceux de la célèbre route des vins de Provence. Les points forts du parcours incluent la montée du Col de Cengle dans les 20 derniers kilomètres, et les vues imprenables sur la Sainte-Victoire, une montagne chère au peintre Paul Cézanne. Les descentes techniques et les routes sinueuses offrent un défi excitant et diversifié aux cyclistes chevronnés.

Course à Pied (21,1 km) – La dernière épreuve se déroule dans la vieille ville d’Aix-en-Provence. Le parcours de course à pied consiste en 3 boucles dessinées autour des principaux monuments de la ville, comme le Cours Mirabeau, et sa Rotonde, où est située la ligne d’arrivée, ou la Cathédrale Saint-Sauveur et les fontaines emblématiques. Les triathlètes s’enfonceront également dans le Parc de la Torse, ombragé. Les rues pavées et l’atmosphère provençale ajoutent une touche d’authenticité et de charme à l’épreuve. Les spectateurs, souvent nombreux et enthousiastes, créent une ambiance de fête tout au long du parcours, et vous porteront jusqu’à la finish line !

Les plus grands y ont gagné

L’Ironman 70.3 du Pays d’Aix a vu de nombreux triathlètes de renommée internationale se disputer la victoire. La première édition a été remportée par l’athlète olympique Stéphane Poulat, et par Jeanne Collonge, qui l’emportera à deux reprises (série en cours). Bertrand Billard, Champion du monde Longue distance 2013 et 2014, l’a emporté à trois reprises (2014, 2016, 2017), tout comme l’Allemand Andi Bocherer (2015, 2018, 2019). Plus récemment, Arthur Horseau (2021), Clément Mignon (2022), Dylan Magnien (2023) , représentants de la nouvelle vague française sur IRONMAN, ont coché l’épreuve à leur palmarès.

Chez les filles, la Belge Tine Deckers (2016), Manon Genêt (2018), Emma Pallant (2019 et 2023), Imogen Simmonds (2021), Barbara Riveros (2022), constituent aussi des références mondiales du triathlon à avoir imposé leur mainmise sur l’histoire de l’IRONMAN 70.3 Aix-en-Provence.

Les résultats de l’édition 2024

Photos ActivImages