Alpe d’Huez – Cunnama devance Le Floch, Swallow chez les filles

Les désormais célèbres vuvuzela ont accueilli avec fracas le sud-africain James Cunnama, vainqueur en ce début d’après-midi de la 4e édition du triathlon Longue distance de l’Alpe d’Huez, en 5h36’33.Ils étaient plus de 1000 ce matin à s’élancer dans les eaux frigorifiantes du lac de Vaujany. Surprise à la sortie des 2000m de natation, puisque Jodie Swallow, championne du monde 2009 d’Half Ironman , sortait 2e, dans les pieds de son compatriote Harry Whiltshire.Mais le gros du morceau allait commencer avec les 115km de vélo, et trois principales difficultés. D’abord l’Alpe du Grand Serre, où un groupe de tête se détachait, avec Cunnama, Bertrand Billard, Xavier Le Floch, Damien With. Un quatuor qui allait animer la course jusqu’à son terme. Le Floch semblait faire jeu égal avec Cunama dans les raidards, tandis que le Sud Africain prenait l’avantage sur les portions plus roulantes. La deuxième difficulté prenait forme avec l’ascension du col d’Ornon. Le Floch choisissait de ne pas subir dans le col, et laissait Cunama prendre de l’avance, avec Bertrand Billard. Tous reprenaient leurs esprits dans la descente qui suivait, s’alimentant copieusement et s’hydratant abondamment en prévision des 21 virages de la montée de l’Alpe d’Huez. A une quinzaine de l’arrivée, Bertrand Billard éprouvait des difficultés, et Xavier Le Floch se rapprochait de Cunnama. Le Breton posait son vélo avec 6 minutes de retard sur le Sud Africain, en entamait le semi-marathon en altitude (1850m) sous un soleil généreux. Cunama ne cédait pas contrairement à l’an dernier et remportait une belle victoire en Isère. Xavier Le Floch terminait 2e, devant le rapide américain Scott De Philippis. Belle 4e place du jeune Damien With, qui rêvait d’un nouveau Top 10 cette année, après sa 7e place de l’an dernier.Chez les filles, Jodie Swallow aura fait cavalier seul, terminant 15e du scratch et première féminine (6h20’01) devant Rebecca Keat, Stéphanie Reymond et Alexandra Louison (Cesson).
Demain, poursuite des festivités avec plus de 1100 coureurs annoncés sur le Courte distance.
Photos Jean-Marc Mouchet