70.3 Panama – Armstrong déjà dans le coup, Guillaume en forme

L’Ironman 70.3 du Panama, le premier de la saison, n’aura jamais été autant médiatisé. En annonçant sa présence au départ de la course seulement trois jours avant, l’Américain Lance Armstrong aura attiré toutes les caméras à Panama City ce dimanche. Et cela en valait le coup. Pour ceux qui doutaient de sa capacité à rivaliser avec les meilleurs sur triple effort, l’ancien cycliste a donné des premiers éléments de réponse….Après être sorti 10e de l’eau, l’Américain a fait parler ses qualités de rouleur pour revenir en tête de course et poser le vélo avec Chris Lieto et le Français Bertrand Billard qui avait tenté de partir en solitaire. En tête durant toute l’épreuve pédestre, Lance Armstrong doit finalement de se contenter de la 2e place derrière le Néo-Zélandais Bevan Docherty, néophyte sur la distance, revenu comme une bombe en course à pied. Armsotrong réalise 1h17 :01 sur le semi, soit le 2e temps du jour (et le 3e temps vélo…). Troisième, Richie Cunningham complète le podium. Chez les femmes, la Canadienne Angela Neth s’impose facilement devant l’Américaine Kelly Williamson (2e) et Margaret Shapiro (3e).Alors que le Français Bertrand Billard a abandonné la course lors de l’épreuve pédestre (courue par plus de 33°C), Romain Guillaume, qui continue son apprentissage du longue distance, a pris une très encourageante 5e place à 4’31 du vainqueur. « J’ai tout de suite senti que j’étais dans un très bon jour. Je suis parvenu à sauter dans les pieds des spécialistes du courte distance et, à ma grande surprise, je suis sorti de l’eau en 5e position juste derrière Docherty. J’ai donc attaqué le vélo confiant où, dès le 2e km, Bertrand Billard m’a doublé comme un avion. On a roulé à neuf derrière lui jusqu’au 30e km où, sans le vouloir, j’ai lancé les hostilités en partant. Finalement, j’ai posé le vélo en 8e position et j’ai attaqué la course à pied en étant pour une fois bien. J’ai progressivement rattrapé Bertrand (4e km), Henning (10e km), Galindez (11e km) puis Lieto (15e km). Alors 4e de la course, j’ai payé mes efforts au 17e km et Henning me redouble alors que je suis complétement cuit. Au final, j’ai passé une superbe journée, je marque des points pour Hawaii et je réalise que les entraînements et la gestion de course payent », explique-t-il. Prochaine course pour Romain, le 3 mars prochain sur l’Ironman de Nouvelle-Zélande avec l’objectif de poursuivre sur cette lancée. A noter que l’ancien cycliste Laurent Jalabert a terminé 1er de sa catégorie (40-44 ans) en 4h25’20.Basile RegoliHOMMES
1. DOCHERTY Bevan (NZL) 3h50’132. ARMSTRONG Lance (USA) 3h50’553. CUNNINGHAM Richie (AUS) 3h52’59…5. GUILLAUME Romain (FRA) 3h54’44AB. BILLARD Bertrand (FRA)FEMMES
1. NETH Angela (CAN) 4h’15’312. WILLIAMSON Kelly (USA) 4h19’113. SHAPIRO Margaret (USA) 4h19’34