La Grand-messe hawaïenne

Le mythe fondateur de la discipline se porte bien. Ils seront encore cette année 1800 concurrents, triés sur le volet via le biais des qualifications, à réaliser leur rêve de participer à l’Ironman d’Hawaii.
Le Championnat du monde distance Ironman 2010 promet encore une belle empoignade entre moult favoris et outsiders, préparés comme il se soit, mais jamais à l’abri d’une terrible défaillance dans les conditions météo particulières de l’île de Maui. Ici le vent, la moiteur ambiante, la chaleur parfois étouffante peut venir transformer une idylle en véritable cauchemar, même chez les triathlètes Elite les plus expérimentés.
La semaine a vu le Pier s’animer des habituelles séances natation, où pros et amateurs se cotoient, échangent, et affichent encore les sourires de circonstance. Les séances de reconnaissance notamment sur les longues lignes droites de Maui se sont multipliées. Les mauvaises chutes parfois, aussi, venant ruiner au dernier instant tout espoir de participation. Les séances photos et interviews des centaines de medias s’enchaînent sans encombres, la sérénité prenant encore le pas sur la nervosité. Au fil des jours néanmoins, les disponibilités se font moindres. Les visages se crispent. Les stars se réfugient dans leurs tours d’ivoire, fuyant les ultimes sollicitations. L’Underpants Run – sorte de course à pied libertine en dessous chics dont le but est qu’ils soient le plus affriolants – est le signe que la détente va bientôt laisser place aux choses sérieuses. On entre alors dans le vif du sujet avec la Parade des Nations, où la France est particulièrement bien représentée cette année, avec plus de 50 représentants, dont 10 sont issus du Beaune Monnot Triathlon. Puis les pros sont conviés à la conférence de presse, pour des premiers face-à -face extra-sportifs, où aucun scoop ne sort en général, chacun des favoris s’annonçant prêt à donner le meilleur de lui-même.Du côté des favoris, la liste est impressionnante avec d’abord l’Australien tenant du titre Craig Alexander, qui tentera la passe de trois (consécutivement). Les faveurs vont aussi en direction de Rasmus Henning (DAN), 5e l’an dernier pour sa première participation, ou vers Andreas Raelert (ALL), 3e en 2009. Sans oublier les jeunes aux dents longues tels que Terenzo Bozzone (NZL), ou les vieux briscards Eneko Llanos (ESP), Chris MacCormack (AUS), Chris Lieto(USA) et Normann Stadler (ALL). Patrick Vernay sera toujours l’unique chance française pour venir titiller les meilleurs en vue d’un Top 10, voire un Top 5. A signaler la 8e participation hawaïenne du Stéphanois Christophe Bastie. Chez les filles, on pourrait assister à un remake de l’édition 2009, avec un match Wellington-Carfrae. Bien difficile d’imaginer voir la Britannique faillir, tant sa domination est totale sur la distance, et à Hawaii. Mais la petite Australienne pourra sans doute compter sur sa fraîcheur et sa désinvolture (2e participation seulement à Hawaii) pour créer la surprise. On citera également Julie Dibens, même si la Britannique ne peut rivaliser, à pied, avec les deux adversaires pré-citées. Ou encore Rebecca Keat (AUS), Samantha McGlone (CAN), Virginia Berasategui (ESP).Côté groupes d’âge, on surveillera chez les Français Sebastien Stalder chez les 30-34, la classe d’âge la plus performante avec un grand nombre d’athlètes ayant déjà fait moins de 9 heures sur la distance, Fabrice Houzelle chez les 35-39, Yves Tabarant chez les 60-64. Avec pourquoi pas des surprises nommées Trevor Delsaut (un Top 100 l’an dernier à Hawaii pour sa première sortie), ou Alexandre Despas (39e à Nice).Course à suivre en direct sur www.ironmanlive.com
Photos Thierry Sourbier