WTCS - Succès total pour l’équipe de France à Sunderland

L’équipe de France Distance olympique a tout raflé ce week-end lors de l’avant denrière étape de a saison WTCS de Sunderland (GB), avec deux doublés sur les courses individuelles et la victoire sur le Relais Mixte !

Course Hommes :

C’est revêtu d’une combinaison de natation et les pieds dans l’eau que les 55 concurrents se présentent sur la ligne de départ avec des températures plutôt fraîches pour la saison. L’épreuve va se dérouler sous un format sprint.
La natation longue de 750 m ne crée pas de gros écarts. Treize hommes réussissent néanmoins à déclencher une échappée : les Français Léo Bergère et Tom Richard, le Japonais Kenji Nener, l’Allemand Jonas Schomburg, le Néo-Zélandais Tayler Reid, le Britannique Barclay Izzard et Max Stapley, l’Autrichien Tjebbe Kaindl, le Portugais Ricardo Batista, le Néo-Zélandais Dylan McCullough, le Hongrois Mark Devay ainsi que les deux meilleurs nageurs du jour, l’Américain Chase McQueen et le Chilien Diego Moya.
Comme ces derniers sont lâchés dans le tour suivant, ils ne sont plus que onze en tête. Très actif, Léo Bergère imprime un tempo élevé au groupe.
Après être montée jusqu’à une vingtaine de secondes, l’avance des fuyards va fondre comme neige au soleil dans le dernier tour. Pour éviter la jonction, trois hommes s’extirpent du groupe de tête : Léo Bergère, Ricardo Batista et Tayler Reid. C’est doté d’un petit pécule de dix secondes que le trio rejoint T2. Léo Bergère est le plus prompt à la transition. Mais il est vite repris par Hayden Wilde qui le double sans un regard. Tout le monde s’attend alors à un cavalier seul du Néo-Zélandais. Mais très vite on se rend compte que le médaillé de bronze des JO de Tokyo ne creuse pas l’écart comme il devrait. Au contraire, Léo Bergère lui grappille du terrain. Le champion du monde recolle au Kiwi. Pierre Le Corre imite son compatriote peu de temps après.

La lutte pour la victoire entre ces trois hommes va être somptueuse jusqu’au bout. A tour de rôle, chacun d’eux va tenter de faire plier les deux autres. Et surprise, le premier à craquer est… Hayden Wilde.
Le succès va donc se jouer au sprint entre deux Français. Alors que Léo Bergère semble parti pour la gloire, Pierre Le Corre trouve des forces insoupçonnées pour le devancer in-extremis. Le Breton d’origine qui n’était plus monté sur un podium plus de 5 ans décroche sa première victoire sur le circuit WTCS. De son côté, Léo Bergère glane son 2e podium de l’année. Hayden Wilde doit se contenter du bronze. Grâce à une superbe fin de course, Tom Richard décroche une très belle 7e place, soit sa meilleure performance de l’année.

Belle opération également pour Léo Bergère au classement général. Grâce à sa performance du jour et aux absences notamment d’Alex Yee et Matthew Hauser, le champion du monde en titre remonte à la 3e place derrière Hayden Wilde et Vasco Vilaca (4e aujourd’hui). Au repos lors de cette manche, Dorian Coninx ne perd qu’un seul sang pour se retrouver à la 7e place. Grâce à un gain de 14 places, Pierre Le Corre est désormais 14e.

La course filles

En raison de l’absence des 5 premières du classement général (Beth Potter, Taylor Spivey, Summer Rappaport, Georgia Taylor Brown et Jeanne Lehair), Cassandre Beaugrand et Emma Lombardi se retrouvent sur la ligne de départ avec les dossards n°1 et 2. Comme chez les garçons, la natation ne crée pas de réelle sélection.
Sept concurrentes parviennent néanmoins à se faire la belle : l’Autrichienne Therese Feuersinger sortie en tête de l’eau, les Françaises Cassandre Beaugrand et Emma Lombardi, la Brésilienne Vittoria Lopes, l’Allemande Annika Koch, la Britannique Olivia Mathias et la Mexicaine Lizeth Rueda Santos.
Après avoir longtemps cru être en mesure de tenir en respect le peloton, les échappées se font rejoindre dans l’ultime boucle. Cassandre Beaugrand démarre la course à pied en fanfare. La récente championne du monde de triathlon Super Sprint est rejointe assez vite par Emma Lombardi. Un round d’observation s’effectue alors entre les deux Françaises.

Dans la partie montante du second tour, Cassandre décide de durcir la course. Emma est incapable de réagir à l’accélération de sa compatriote. Cassandre peut filer vers sa 4e victoire sur le circuit WTCS (la 2e de l’année après Hambourg il y a quinze jours). Tandis qu’Emma Lombardi s’empare de sa 2e médaille d’argent de la saison, l’Allemande Annika Koch parvient à résister in-extremis au retour de Léonie Périault qui n’avait démarré la course à pied qu’en 18e position.
Les Françaises font une excellente opération au général. Grâce à son succès, Cassandre Beaugrand talonne désormais la leader, Beth Potter (GB) avec seulement 62 points de retard. Grâce à un gain de 5 places, Emma Lombardi est projetée, de son côté, à la 4e place. Quant à Léonie Périault, elle se retrouve désormais à la porte du Top 10 (11e).

Victoire sur le Relais Mixte

Le Relais Mixte a pontué ce formidable week-end en remportant l’épreuve devant la Grande Bretagne te la Norvège. Et ce malgré une modification de la composition du relais français. La décision a été prise en effet de ne pas faire courir Léonie Périault qui, suite à sa course sur al course individuelle, souffre d’un hématome douloureux sur le vaste interne, et d’une rotule enflammée. Du coup, le quatuor tricolore aligné était le suivant : Tom Richard, Emma Lombardi, Pierre Le Corre et Cassandre Beaugrand, qui l’a emporté au final sur le format 300 m de natation, 7,7 km de vélo et 1,7 km de course à pied.